镜头的外部结构通常包括透镜、变焦环、对焦环、焦距刻度和镜头卡口5部分，下面将详细介绍变焦环，变焦环也叫旋转变焦环，能改变镜头的焦距，以取得不同的视角范围。只有变焦镜头有变焦环，而固定焦距的定焦镜头是没有这个元件的。
1.作用：变焦环的作用是改变镜头的焦距，也就是说，调节变焦环来改变照片的视角、被摄主体的大小、各个主体间的透视关系。
2.使用：改变照片的视角、被摄主体的大小、各个主体间的透视关系，需要摄影者手动调整变焦环。
具有距离标尺的镜头和没有距离标尺的镜头，对焦环和变焦环的位置不同，请注意区分，如上图所示。
变焦环图示
景深由三个因素控制：焦距、光圈、被摄主体与镜头的距离。所以，景深是由变焦环、光圈环、对焦环共同控制的。
