赫歇尔棱镜的创始人是John Herschel,他的父亲正是鼎鼎大名的天王星发现者威廉·赫谢尔爵士,赫歇尔棱镜的原理是太阳光通过物镜聚焦后从左边射入,经过反射进入目镜端。这个棱镜系统有两个目的:一是减光,二是散热。
第一步减光:用一个棱镜的侧面作为反射面,这个反射面只有5%左右的太阳光反射,另外95%的光和热会全部透过棱镜而散掉。
第二步减光:这5%的反射光线再经过一道深色减光玻璃减弱到肉眼可以接受的程度。
赫歇尔棱镜对于太阳黑子观测的爱好者来说,是最理想的选择。其在设计方面别出心裁,兼顾了光学精度和安全性,图像对比度和锐度都优于巴德膜。同时采用后置减光,标准的1.25寸或2寸接口,可以给不同口径的望远镜使用。
不过,赫歇尔棱镜也有它的局限性,它只能用于太阳光球层的观测,能拍的东西有三种:太阳黑子,太阳耀斑和太阳米粒组织。