每年12月的双子座流星雨,1月的象限仪座流星雨,以及每年8月的英仙座流星雨,并称为北半球三大流星雨,可见每年这三场流星雨都是一场天文盛宴,而前两场流星雨之间的间隔不足1个月,更是令人目不暇接。
双子座流星雨
双子座流星雨的活跃期在每年的12月4日到17日,以双子座附近为辐射点,极大时每小时天顶流量可达到150颗左右。双子座流星雨与象限仪座流星雨、英仙座流星雨并称为北半球三大流星雨。双子座流星雨的母体是小行星3200(法厄同),不是彗星,它是已知第二个不是由彗星造成的流星雨。
象限仪座流星雨
象限仪座流星雨,是每年年初都会发生的一个比较大的流星雨。象限仪是一个比较古老的星座,现代星座的划分中则没有这个星座,其位置大致在牧夫座和天龙座之间,赤纬可达50N左右。该流星雨的速度中等,流星亮度较高,分辨象限仪群内的流星并不难,它们的颜色多有些发红。
象限仪座流星雨,是个已经废弃的星座,流星雨原名“天龙座流星雨”,它的辐射点原本位于天龙座,现今已经转移到牧夫座。象限仪流星雨,为传统大流量的流星雨,对于天文学家和天文爱好者来说,都是最陌生的一个,就连它的母体彗星直到现在还是一个迷。
象限仪座流星雨的活跃期为每年12月28日至次年1月12日,峰值在1月3日至4日之间,每小时天顶流量(ZHR)可达110。与其他流星雨极大持续时间较长不同,象限仪座流星雨的峰值持续时间很短,极大过后流星数量会“断崖式”下降。
英仙座流星雨
英仙座流星雨(学名Perseids)是以英仙座γ星附近为辐射点出现的流星雨,也称英仙座γ流星雨。每年在7月20日至8月20日前后出现,于8月13日达到高潮。与象限仪座流星雨、双子座流星雨并称为北半球三大流星雨。
它不但数量多,而且几乎从来没有在夏季星空中缺席过,每年固定时间稳定出现,是最活跃、最常被观测到的流星雨,也是对非专业流星观测者来说最好的流星雨,为全年三大周期性流星雨之首。