《满江红》的创作缘起是，山西盖了一座古宅，有人期待张艺谋能再拍出一部类似《大红灯笼高高挂》的经典，于是张艺谋便让陈宇去宅子里转转，想想看能写出一个什么样的故事，类型不设限，悬疑、爱情甚至科幻都行。
张艺谋还提出一个非常大胆的设想：想拍一部全片只有一个镜头的电影，而且是原教旨主义的一镜到底，全靠前期长镜头拍摄，不用后期电脑拼接；而且不能是《俄罗斯方舟》那样的艺术片，要有商业大片的节奏。
陈宇带着团队来到大宅子里，仔细测量了每两个地方之间的步行用时，思考着可能发生的故事。如果是艺术片，镜头一直跟着角色走就行，但如果是商业片，就得设计出足够多的情节量和信息量。
后来，陈宇提交了一份近两万字的故事大纲给张艺谋，确定了《满江红》的整体框架。然后他们开始了长达一年时间的剧本细化、打磨。
“我们之前的电影在片名上都纠结过很久，这次没有任何异议，大家异口同声就是《满江红》。这个故事讲的是岳飞去世之后发生的事情，岳飞在片中没有出现，但他的精神，他和岳家军的关系，他和秦桧之间的恩怨，以及影片最后表达的精神态度都是跟岳飞息息相关的，所以他在片中又是无处不在的。
最初我想写这个故事，实际上就是想回答一个问题：《满江红》是我小时候会背的第一首词，可能也是很多人最早会背的词之一。那么为什么这首词会成为中国诗词的一张名片？
这首词里有大量跟岳飞的生命相关联的东西，“三十功名尘与土，八千里路云和月”，他把自己的经历和家国情怀结合在了一起。这首词不只是一个国家主义的誓言，也是一个人对自己一生的感悟。
电影《满江红》是当前贺岁档电影中电影票房最高的影片。上映12天就斩获35.84亿票房，影片没有特别宏大的场面，可以说这只是一个发生在“大院内”的故事，布景简单，令人记忆深刻的是影片人物奔跑穿梭在逼仄甬道间。太原古县城内古风清冷暗调色给影片增添紧张悬疑感。
我认为《满江红》是一部可以走出去的电影，即便是不知道岳飞、秦桧的外国观众，当他们看到一些忠义之士为了一段话、一首歌前仆后继，甚至是付出生命，也会被这种浪漫情怀所打动。创作这种能够传承中国文化、符合中国老百姓主流价值观念的作品，是我作为中国电影人应该做的。”陈宇说。
为了满足一镜到底的要求，陈宇在《满江红》剧本写作中运用了大量舞台戏剧经验，让这个故事剧本有高度的情节性、紧张感，让观众不会在任何一个环节感到枯燥。
张艺谋导演曾这样计划：让所有演员从头到尾排练，连着排练20天，然后正式开拍，拍7遍，最后成片就在这7遍里挑一条使用。
但后来主创们经过进一步讨论发现，全片一镜到底对于院线商业大片来说还是不太现实，一是镜头到处游移，势必要舍弃很多演员的精彩表演细节；二是无法给后期留出删减修改空间，所以最终没有使用一镜到底的方案。
不过，前期主创们在一镜到底上的大胆设想和努力，为后来实际拍摄留下了许多宝贵资产——剧本和镜头都设计得足够紧密，最终《满江红》成片159分钟，基本上是与故事里的时间流逝严格对应的。从精神本质上来说，它依然像是一部一镜到底的“实时电影”。
“我打个比方，就像你每天腿上绑着沙袋跑步，跑了一年之后把束缚都去掉了，你会发现跑起来已经非常轻松了，身轻如燕。”陈宇说。
我曾经尝试过一个最大胆的想法，这个戏没有采纳，我原来想整部电影一镜到底，是不是很大胆？我最早请演员的时候，跟所有演员说的都是一镜到底，所有人很兴奋，就挑战性太大了，一点都不能错，但是后来我还是放弃了。你知道为什么？
